Why Should You Volunteer?

This past semester, I have been blessed with the incredible opportunity to volunteer as a tutor at Pinewoods Library and a small amount of time to translate Parent-Teacher conferences.. While information about Pinewoods and translating has been provided in a previous post, I hope my presentation of my experiences will inspire people to see the value in serving.

I went into the Parent-Teacher conference very nervous. I assumed I was going to have to tell a bunch of parent in my second language. For one thing, I always assumed that the language barrier caused some of these Hispanic students to perform below their peers in school. What I have learned is that many of these kids perform at a much higher rate in school because a strong work ethic is such a big value to the Hispanic culture. With the Hispanic population growing at such a high rate, it is really encouraging to see that our country will have a bright future.

I went into my Pinewoods experience believing at the end of it, the children I tutored would learn something valuable from me. I hope they did, but on my end, I feel like I learned so much more. I have learned how the interaction of people from different backgrounds can be such a positive thing. Growing up, I attended a small private school in Atlanta and did not have the opportunity to be exposed to people coming from a different demographic base as me. Then, I pledge a fraternity with more people just like me. Working with these kids has inspired me to begin to get to know people from all different backgrounds. Diversity really does make us better as a culture and the more synergy we can create by working together, the better we will be a culture, a nation, and a country.

Lastly, overall I was able to see the value in giving up my time for the betterment of others. It sounds cliché, but you really do get so much out of serving other people. It was rewarding for me personally to give back to the Athens community that has given me so much as far as a strong education and a place I feel at home. I strongly encourage UGA students and anyone else that is part of the Athens community to give back, and I guarantee that you will get back ten-fold what you put it. From my experience, there are great opportunities at JJ Harris Elementary School and Pinewoods Library, as well as great opportunities mentioned elsewhere on this blog.

Assisting in Spanish Classes at JJ Harris

Mi proyecto por el semestre es con los estudiantes y una maestra en la escuela secundaria de JJ Harris. Cada martes y jueves, estaba en la escuela a las 8:00 de la mañana. Trabajo en ‘Cabaña #4, con Señorita Munday. Ella tiene dos clases cada día, y ayudo con los dos. Los estudiantes están en grados 4 y 5, y muchos tienen 8-9 anos. Las clases de español en JJ Harris son ‘especiales’ como un ‘elective’, pero no es opcional; todos los estudiantes en la escuela necesitan ir a un clase de español cada semana por un hora y media.

En la clase de español, típicamente, los estudiantes necesitan participar en dos o tres centros. Los centros varían por semana, pero muchas de las semanas, hay un centro con las computadoras. Hay dos sitios de Web en que pueden eligir. Los estudiantes pueden mirar videos de música en español. También, pueden jugar juegos con vocabulario, hacer ejercicios y tomar pruebas de muchos tópicos, como animales, colores y otros.

En los otros centros, hay una pantalla inteligente, con juegos y actividades para practicar el español. Otros centros tienen actividades de memoria y con cartas de verbos. Los estudiantes participan en todos los centros por suficiente tiempo cada semana.

Esto proyecto ayuda a desarrollar mis experiencias en la comunidad. Es interesante a ver ninos que tienen vidas difíciles, que estan asistiendo a escuela. Es un oportunidad bueno para los estudiantes porque pueden mejorar su lengua, si estas hispanohablante. Si no hablas espanol, pueden aprender una lenga, y tiene la posibilidad a ser fluente en el futuro.

Esto proyecto ayuda a desarrollar mis experiencias en la comunidad. Es interesante a ver niños que tienen vidas difíciles, que están asistiendo a escuela. Es un oportunidad bueno para los estudiantes porque pueden mejorar su lengua, si estas hispanohablante. Si no hablas español, pueden aprender una lenga, y tiene la posibilidad a ser fluente en el futuro.
Aprende mucho sobre niños en general y de su habilidad a aprender una lengua. Esto experiencia es muy importante a mi porque es una experiencia que no puedo recibir en un aula.

The Boys And Girls Club At Garnett Ridge

Para los que hablan español:

El verano pasado, yo fui a España para estudiar español y mejorar mi nivel de hablar la lengua. Fue un verano genial y mi nivel de hablar es mejor también. Cuando regresé a los estados unidos, yo quería seguir mejorando mi capacidad de hablar entonces buscaba para una clase que me permitiría seguir hablando regularmente. Encontré la clase SPAN4090 y supe que esta clase sería perfecta para mi.

Durante este semestre he pasado todo de mi tiempo como un voluntario en The Boys and Girls Club at Garnett Ridge. Cada dia el horario fue lo mismo mas o menos, pero llegaba al club a las tres de la tarde. Los niños llegaban al mismo tiempo y los primeros minutos ellos jugaban deportes o otros juegos en el patio trasero del club por 20 minutos. Despues, tenían bebidas y algo de comer y entonces ellos leían por 20-30 minutos y luego trabajaban en su tarea hasta que terminaran.

Mi trabajo consistía en ayudar a los niños con palabras que no sabían. Era mas facíl explicar a ellos los significados de las palabras en español. Traté de hablar con los niños en español todo el tiempo pero al primero los niños no me hablaban en español porque no estaban comodos conmigo todavía. Poco a poco, a medida que yo seguía hablando a ellos en español se hizo más cómodos conmigo y ellos hablaban más en su lengua nativa. La tarea que hicieron es muy basica entonces es facíl explicar a ellos en español como hacerla. Cuando los niños terminaran la tarea ellos jugaban en el patio trasero hasta las seis de la tarde.

For Those Who Speak English:

My time spent at the Boys and Girls Club at Garnett Ridge was really an amazing time. I would go to the club for a few hours, two times a week and help the kids with their reading and then their homework. Homework and reading time would usually last around an hour and a half or two hours and then after that they would play games outside or play board games. At first, the kids avoid speaking Spanish to people they aren't very comfortable with, but as time passed and as I continued to speak Spanish to them, they became more comfortable and spoke more Spanish with me and allowed me to practice and improve.

All in all, it has been a great experience. It was very rewarding being there for the kids and helping them with their school work. I highly recommend volunteering at this club, if you would like more information about how to volunteer for the club visit this website: www.athensbgca.com/

Mercy Health Center

I love Mercy Health Center. I was first drawn to them through friends of mine who have worked there in the past, and now I am lucky to be able to volunteer with them on a weekly basis. I have been working at the front desk, and I love spending time there.

Mercy Clinic is a clinic that provides free health care to the underserved, low-income community in Athens. They do not accept anyone with insurance (including Medicare and Medicaid), which really allows them to help those who are in the gap without coverage or enough income to afford appropriate care. They have a general clinic 3 days a week as well as 12 different specialty clinics that occur intermittently. There is also a dental clinic, which has a lot of need, as there are many in our community who need that service.

Through Mercy, I have been able to learn a lot about the Spanish speaking community in Athens. I work at the front desk, and there has rarely been a week in which there are no Spanish speakers coming in or calling. Healthcare is such an important part of life, especially for those who struggle with chronic health issues, like many of the Mercy patients. A lack of health services in addition to being in a place where few speak your language or know your culture creates a very hard situation.

I love being able to talk to people who come in to Mercy and have effectively controlled their issues through the many programs they offer. The Spanish speaking patients I talk to seem especially grateful to have Mercy Clinic, as they strive to make everyone feel at home and perfectly comfortable there.

Mercy Health Center has many resources to make Spanish Speaking patients feel comfortable. Translators are arguably the most important of those resources. Translators have an extremely important job, and they make such a difference to the doctors and patients working through a language barrier. Mercy has been very lucky to have excellent volunteers and a lot of them, so clinics run smoothly. There are only a few full time employees, and only one who speaks Spanish fluently enough to interpret. She has a big job doing this, so any help that comes from good interpreters is greatly appreciated.

If you want to help Mercy, there are 3 good ways to do so:

PRAY

Please pray for Mercy Health Center that they continue to receive the support that this community has so generously given over the years and that they may continue to serve those in need.

DONATE

Mercy has need for both medical and monetary donations. Please visit http://mercyhealthcenter.net/volunteer to see what they need and how you can get it to them.

VOLUNTEER

Mercy Health Center offers many volunteer opportunities in every area. Mercy has needs in every aspect of business running a health care practice. All levels of expertise are welcome. Volunteers must first submit an application to volunteer@mercyhealthcenter.net.

Overall, Mercy is an amazing place that provides one of the most needed services in our Athens community. Whether you are interested in serving the Spanish speaking community or just the general low income community, Mercy is a great outlet to do so.

ESOL Tutoring at Clarke Central

My SPAN4090 service-learning project was tutoring ESOL students at Clarke Central High School a few times a week during their ESOL class from 8:25-9:55 AM. My job consisted of helping students with their classwork and homework for their English classes. I answered any questions they had about these assignments and worked with them one on one on their speaking, writing, and reading comprehension skills. The ability levels of the students were very different, however I found that they all shared that same desire to learn. Some students came from their native countries with a very good educational background while others came with very little previous education. The different competencies of the students proved to be a challenge to me when it came to choosing the best method to teach the tasks at hand.

With some students who were quite advanced in their English skills, I often used tutoring techniques that involved asking questions that made them think further about the topic and come up with the answer on their own. If they asked me what a word meant, we thought about the context of the reading and then looked the word up in the dictionary. We then came up with a way to remember what that word meant. With other students that had much lower English proficiency, it was more difficult to find ways for them to learn the material. A few of the students lacked basic reading and writing skills in their native language, Spanish. This made it very hard for them to learn English. I mainly tried to help them come up with tricks that would help them remember the material. I feel that the main way that I could help these students as a tutor was to give them the confidence to want to learn and participate in class.

Volunteering in an ESOL class, although the class was relatively small, I noticed that it was hard for the teacher to cater to all of the individual needs of each student. Making a lesson plan that can work for such varying levels of English proficiency can prove nearly impossible which is why I think it was good to give each student one-on-one help. My experience at Clarke Central was a very gratifying one in which I was able to see improvement in their English skills and confidence over the semester. It was a great experience and hopefully I will be able to continue volunteering with these students next semester.

Tutoring at Clarke Central High School

Cuando decidí ser un tutor para Clarke Central High School, estaba un poco nerviosa. Nunca he eñsanado otras personas antes. Estaba preocupada que mi nivel de español no estaba suficiente para enseñar los estudiantes en la escuela secundaría.

Fuí a Clarke Central cada Lunes y Miércoles a las diez en la mañana por una hora y media en Lunes y dos horas en Miércoles. Ayudé cinco estudiantes en la clase de ESL (English as a Second Language). La maestra de la clase no habla nada de español y necesitó mi ayuda para su clase. Hay dos grupos de estudiantes en esta clase de ESL. Un grupo de estudiantes que pueden hablar un poco de inglés y otro grupo que sabe casí nada de inglés. Yo ayudé el segundo grupo con hablar, escribir, comprender, y leer en inglés. En mi grupo hay tres chicas y dos chicos. Las tres chicas son de México, un chico es de Perú, y el otro chico de El Salvador. Los estudiantes tienen aproximadamente dieciséis o diecisiete años. Las tres chicas son muy tímidas y fue un poco difícil para hacer que participaran. El chico de El Salvador es muy inteligente y tiene mucho interés en aprender inglés y me ayudo mucho con las chicas.

Como un tutor yo enseño los estudiantes las leciónes de la maestra dan. Estas leciones incluyen temas como gramatica en el presente, vocabulario, como formar preguntas y respuestas, etc. Támbien yo reviso la tarea y hago ejercicios y juegos de aprender con los estudiantes.

Me gusta mucho ayudando los estudiantes de países hispano hablantes y pienso que los estudiantes aprendieron mucho de inglés y mi español mejoró mucho de esta experiencia. Yo aprendí mucho de la cultura de los chicos y chicas en mi grupo. Creo que yo voy a continuar a ser un tutor para los mismos estudiantes en el semestre próximo. Creo que los estudiantes en el nivel básico de inglés necesitan un tutor que puede hablar inglés y español. Espero que los estudiantes aprendieron mucho con mi ayuda y que mi español va a mejorar con esta experiencia.

Pinewood Library: resource center within the Pinewood Community

Para los que hablan Español:

La biblioteca Pinewood queda dentro de la comunidad de Pinewood y tiene muchos recursos para los habitantes de la comunidad—especialmente los que hablan español. Durante el semestre, pasé mucho tiempo ayudando con varias actividades ahí en la biblioteca.

Clases de Alfabetizacion—6-8pm Lunes/Miércoles

Al principio, trabajé con el programa nuevo de alfabetización para adultos. El entrenamiento fue bastante simple—dentro de una hora aprendí enseñarle leer a gente que no sabían aun las letras de alfabeto. Lo importante cuando enseñas leer es enseñar por sílabas, no solo por letras. También, es sumamente importante tener dominio del idioma español para poder comunicar ideas complexas a gente que probablemente no hable mucho inglés. La primera vez que hice una lección de leer con un hombre, me di cuenta que el proceso es lento y hay que tener mucha paciencia y humildad. Sin embargo, cada semana, pude ver que había mejorado los estudiantes. Trabajar con el programa de alfabetización es muy gratificante, especialmente porque los estudiantes están tan agradecidos que ofrezcamos este tipo de recurso. Es genial escuchar a los participantes describir que de repente pueden entender letreros en el trabajo, o escribir mensajes a sus compañeros. Nunca ha sido tan fácil ver esta verdad: la educación es el poder.

Clases de español para niños—4-5pm lunes

Empezamos la clase de español para niños unas semanas dentro del semestre. Al principio, las clases fueron muy informales—no hay mucho espacio para ensenarlas y había pocos estudiantes que tenían interés en tomarlas. Muchos de los niños y adolescentes que vienen a Pinewood llegan para recibir ayuda con sus tareas y para usar las computadoras. Muchos al principio pensaban que no necesitaban tomar clases de español porque ya podían hablar español. Sin embargo, después de varias semanas, creamos un sistema de recompensa dando comida y pegatinas a los participantes. Aunque algunos todavía no entienden la importancia de mejorar el español escrito, a menos toman clases y aprendan.

Un día, después de las 5, decidí quedarme en Pinewood hasta la clase de adultos. Me di cuenta que habían varios chicos usando las computadoras. Les convencí a unos jóvenes tomar una lección de español. Les expliqué las diferencias entre pretérito e imperfecto. Al principio, no tenían mucho interés en aprender—solo participaron por aburro. Para demostrar las diferencias, ellos y yo creamos un cuento ficcional. De repente, los chicos empezaron a divertirse creando la historia de burla. Después, discutimos cada verbo y por qué era en el tenso pretérito o perfecto. Aprendí durante esa lección la importancia de la diversión dentro del aprendizaje.

Para Todos:

Tutoring

Pinewood also offers help with homework to students every day of the week after school. Kids of all ages come with homework from every different subject. Often times students will have projects that require help on the computer, or have work from specific textbooks. It is fun to see how willing the students are to work on their homework when they have someone to help them through it. Many of the kids speak Spanish, but you do not have to be proficient in Spanish to help them with homework. If you do speak some Spanish however, usually the kids are amazed that you can. I have also found during the day that it isn’t always kids in school that might need tutoring. One evening I helped a young adult who was applying for different jobs create his resumé. Another time I taught a young adult who was interested in getting his GED learn how to add, subtract, and multiply fractions.

I have found in my time at Pinewood library, that there is always someone who can benefit from my time there. The key, however, is to be proactive. Often times people are either too shy to ask for help, or may not be able to identify things they might need help with. Sometimes, especially with kids, they might be too wrapped up on the computers playing games or listening to music, and may need convincing. Other times, people know exactly what they would like you to help them with, and you can get right to work. Either way, Pinewood is a wonderful place to volunteer time and at the same time get to know children and families in the community, as well as the wonderful staff that run the library.

For more info visit http://www.clarke.public.lib.ga.us/pinewoods/sp_volunteer.html

Address and Phone number for Pinewood Library:

1465 Hwy 29 North Lot G-10
Athens, Georgia 30628
706.613.3708